La perception bottom-up

La perception bottom-up, je ne l’ai pas apprise dans un livre de neurosciences, mais sur Facebook. Un post très enthousiaste, très flatteur, du genre qui explique que les personnes autistes voient le monde mieux que les autres, plus finement, plus intelligemment, presque comme des super-humains de l’analyse. Forcément, quand un truc est trop élogieux, je me méfie. Alors je me suis un peu renseignée. Enfin, quand je dis « renseignée », soyons honnêtes, j’ai demandé à mon pote ChatGPT parce que j'étais un peu fainéante sur le coup, puis après j'ai vérifié...

Voici donc le fruit de cette fastidieuse recherche. Non, je mens, c’était plutôt confortable.

Derrière le jargon un peu séduisant et les métaphores bien choisies, la perception bottom-up correspond pourtant à quelque chose de très concret et de très réel dans le fonctionnement de nombreuses personnes autistes. Elle décrit une manière de traiter l’information qui part des détails pour aller vers le sens global, là où la majorité des gens font exactement l’inverse. Beaucoup de personnes neurotypiques perçoivent d’abord une situation dans son ensemble, une ambiance, une intention générale, puis affinent ensuite avec les détails utiles. Chez beaucoup de personnes autistes, le cerveau commence par collecter les éléments précis avant de construire une image cohérente.

Dit autrement, le monde n’arrive pas sous forme de résumé prêt à l’emploi. Il arrive en pièces détachées. Les sons, les mots exacts, les gestes, les incohérences, les variations minimes, les éléments qui dépassent ou qui ne collent pas tout à fait. Le sens global n’est pas absent, mais il n’est pas immédiat. Il se construit, parfois lentement, parfois avec effort, mais rarement au hasard.

Ce fonctionnement explique pourquoi certaines situations paraissent évidentes pour tout le monde sauf pour nous. Ce n’est pas un manque d’intelligence, ni un problème de compréhension, ni une mauvaise volonté. C’est une question de chemin. Là où d’autres sautent directement à la conclusion, le cerveau autiste passe par toutes les étapes intermédiaires. Il vérifie, il analyse, il assemble. Et tant que les pièces ne sont pas cohérentes entre elles, la vue d’ensemble ne s’impose pas.

La perception bottom-up est souvent associée à une attention très fine aux détails. Cela permet de repérer des erreurs, des anomalies ou des incohérences que personne d’autre ne voit. Dans certains contextes, c’est une vraie force. Dans d’autres, notamment sociaux ou professionnels, c’est beaucoup plus compliqué. Le monde attend souvent des réponses rapides, des synthèses immédiates, une compréhension implicite des règles non dites. Autant dire que ce n’est pas exactement le terrain de jeu favori d’un cerveau qui préfère comprendre avant d’adhérer.

Ce qui pose problème, ce n’est pas tant la perception bottom-up en elle-même que le fait qu’elle soit constamment comparée à un fonctionnement top-down présenté comme la norme absolue. On ne reproche pas à un ordinateur de calculer étape par étape, mais on reproche souvent à une personne autiste de ne pas « voir le tableau d’ensemble » assez vite. Pourtant, ce tableau d’ensemble, quand il est enfin construit, repose souvent sur une compréhension bien plus solide que les intuitions rapides et approximatives.

Alors non, la perception bottom-up ne fait pas des personnes autistes des génies incompris par défaut, et oui, les posts Facebook ont tendance à embellir un peu la réalité. Mais ce n’est pas non plus du bullshit. C’est un fonctionnement cognitif différent, documenté, observable, et qui explique beaucoup de malentendus du quotidien. Comprendre cette différence permet surtout d’arrêter de pathologiser ce qui relève simplement d’une autre manière de traiter le monde.

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Selon des travaux universitaires publiés (notamment sur Orbi), la perception autistique tend à traiter l’information sensorielle de façon plus locale et ascendante, ce qui a été formalisé dans les théories de Mottron et al. sur le traitement perceptif dans l’autisme.

Voici 3 thèses qui pourraient vous intéresser 😉

• Thèse universitaire qui aborde explicitement la perception perceptive, y compris l’idée d’un traitement perceptif plus centré sur les détails (associé à bottom-up). Elle cite des travaux de Mottron et al. qui expliquent que la perception dans l’autisme se caractérise par un traitement perceptif plus ascendant et une utilisation des connaissances top-down seulement quand elles facilitent la tâche.

Thèse Liliane Chiodo.pdf

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• Revue critique publiée dans L’Information Psychiatrique qui discute des atypies de perception visuelle dans l’autisme (perception visuelle de bas niveau, traitement des stimuli), ce qui touche bien à la façon dont les personnes autistes traitent l’information sensorielle. Même si elle ne traite pas du concept “bottom-up” avec ce mot, elle montre une différence de traitement perceptif qui est la base scientifique de ce que je décrit dans cet article.

chokron-2014-troubles-du-spectre-de-lautisme-et-troubles-de-la-fonction-visuelle-revue-cri.

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• Travaux francophones (disponibles via Orbi ou des universités) qui font référence à la théorie de la cohérence centrale. Cette théorie, proposée notamment par Uta Frith, est l’une des bases des recherches sur le traitement local versus global chez les personnes autistes — autrement dit, une perception plus orientée vers les détails que vers la globalité, qui correspond à l’idée de perception ascendante.

D1627.pdf

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